为了确保放射性碘治疗的最佳效果，治疗之前需要低碘饮食。
用碘治疗的甲状腺癌患者，通常需要在接受治疗之前经过甲状腺全切或近全切除术。由于大部分甲状腺组织已被切除，仅剩下一小部分可以摄取碘，所以对碘的摄取率会比较低。低碘饮食可以让剩余的甲状腺细胞处于缺碘状态，而对放射性碘的摄取更加猛烈，使放射性碘能够最大限度进入剩余的甲状腺细胞，从而让治疗达到最佳效果。
相反，如果非放射性碘足够多，那么它会和放射性碘竞争进入甲状腺组织，甲状腺对放射性碘的摄取将减少。非放射性碘过量时（如CT增强检查中应用了含碘造影剂），甲状腺对放射性碘的摄取率将低于1%。
健康人每天从食物、饮水或药物中获取的非放射性碘的量与从尿中排泄出去的量大致相同。美国甲状腺学会指南推荐：分化型甲状腺癌的术后放射性碘治疗前，至少要低碘饮食2周。低碘饮食的目的就是减少甲状腺摄取非放射性碘的数量，让甲状腺可以摄取更多的放射性碘，使治疗更加有效。
准备做放射性碘治疗的患者应该避免吃那些含碘丰富的食物和药物。含碘丰富的食物包括加碘盐，海盐，乳制品、海鲜及其他海产品、某些食用色素。为了避免服用含有碘盐或其他有碘的食品，仔细阅读食品成分标签非常重要。有时，饮用水中含有消毒用的碘，因此建议饮用蒸馏水。由于某些面包。糕点中会加入防腐剂碘酸钾，所以也要尽量避免食用这些食品。一些药物，尤其是含有红色食用色素的药物，很可能含有大量的碘。另外也要避免食用海带和和鱼肝油等。还要尽量避免去餐馆吃饭。
如果你不能肯定某种食物中是否含有碘，就最好不要吃。即便低碘食物种类有限，但是为了提高放射性碘治疗的效果，还是必须坚持2-4周的低碘饮食。
