第一次对厄立特里亚（以下简称厄特）产生强烈的印象，是从埃及开罗到厄特首都阿斯马拉的航班上。那一次，我经历了从内心不舒服到肃然起敬的转变。
那是一架只有100多个座位的小型飞机，出发时间是埃及当地时间夜里11点50分左右，是一趟名副其实的红眼航班。大概飞行较晚且厄特地处偏僻、不为世人所知吧，这趟航班空座很多。在我座位的前排，除了一位衣着考究的厄特籍老人外，就有两个空位。
刚刚落座后，总觉得少了点什么。左顾右盼，原来开了冷气的座舱里，前前后后都披上了毛毯，我的座位上却没有。起身看到前排空坐上有一个毛毯，就想伸手取过来。谁知右手刚刚接触到毛毯，就被空座旁边的老人制止了。老人指了指门，又指了指空座位，大意是说：这座位上有人，你不能取走！我在有点尴尬之余，只好准备找空姐要一条毛毯。
这样大概又过了五六分钟，飞机开始起飞了。刚刚制止我取毛毯的老人却站了起来，双手捧着毛毯拿给我，点头微笑，示意我可以盖上了。这时我才明白，老人一开始担心的是我干扰了他人。一旦确定没有这种顾虑后，他又愿意提供这样的方便。
“有点刻板却彬彬有礼。”因公到厄特工作一周后，我才知道，这几乎代表了厄特人的性格特征。在中资公司人员的介绍里，厄特人的爱管闲事和不会变通是出了名的。比如在该国公路上，汽车一定要为行人让路，如果有哪位司机横穿马路，总会有人出来制止；有人随地扔垃圾，也会有人出来制止。当地公共交通工具较少，每趟公共汽车过来的时候，总会有很多人在排长队。不过现场即使人山人海，所有人该排队还排队，从来没人加塞抢座儿。事实上，虽然当地的经济社会水平相当落后，厄特人却始终以遵纪守法为荣，社会治安极佳。
厄特当地也有人沿街推销小商品或讨要小费。碰到这事儿，外地游客不用慌张。只要你明确表示了拒绝，他们不会死缠烂打，更不会勃然大怒、试图攻击。走在厄特的大街小巷上，这里的人远远地就会微笑着招手示意，并尽可能地为你提供帮助。虽然这里停电是常事儿，用水也相当不便，很多家庭生活水平相当差，堂堂的首都阿斯马拉还比不上我国的小县城繁华，但城市妆容整洁、堪称一流；走路的人、骑自行车的人很多，却几乎看不到横穿马路者；各家各户虽然贫富不一，却个个收拾得一尘不染，出门做事腰板挺得直、从来不低声下气。
到厄特没有多久，我们已经感受到了当地人对待生活的真诚。在我们巧遇的一场婚礼上，婚宴在一个游乐场举行。所有的男士全部白衬衫、黑西装、西式领结，清一色的“黑超”美男；而美女们化浓妆，穿风格浓郁的白色民族服装，简直要亮瞎眼镜。帅哥美女们在棕榈树点缀的草地中一站，简直分不清谁是新郎新娘。同样路过的一个天主教式葬礼，由神父指引，男女分列两旁，身着盛装向中间集中，气氛之庄严让路过的我们不由自主地屏住呼吸。
另一方面，只要你说得在理，特别是让厄特人感受到了善意，他们一定会愿意为你提供尽可能的方便。中资公司和中国援外医疗队多年来奠定的良好基础，再加上我们这次光明行活动确实带来了福音，每次当地人见到我们时，总会集体微笑着致意。在驻地医院博翰艾尼眼科医院（Berhan Aini hospital），住院的孩子们每次见到我们，都会竖起大拇指微笑致意。熟悉了我们的工作后，该院的医务人员一有空就参与进来，成了大家不可多得的好帮手。
厄特人缘何如此谦谦君子？有人说，厄特人多次与外国发生纷争后，接连打了胜仗，具有很强的民族自豪感和自尊心，非常珍视自己的民族荣誉。还有人说，厄特地处阿拉伯世界与非洲世界的交汇处、西方文明与非洲文明的交汇处，吸收了良好的文化基因。事实上，只要你有机会来厄特一趟，深入走一下大街小巷，感受一下生活的氛围——特别是走进那有着上百年历史的意大利式教堂，聆听一下福音和圣乐时，醍醐灌顶的冲击会让你明白一切。
是啊！信仰，只有信仰，只有面对生活的乐观信仰，才能解释这一切！
医药卫生报赴厄立特里亚特派记者
胡晓军
