痔疮是曲张的静脉团，所以便血多表现为无痛性、间歇性，有时还会有肿块（静脉团）从肛门脱出。对于脱出的痔，手指按压后很软，和身体其他部位的静脉一样，可以被压扁，或者推回肛门内。如果内痔长期脱出，会出现疼痛和硬结感，这是因为曲张的静脉团内形成了血栓。
直肠癌作为实体肿瘤，位置固定，质地较硬，一般不会出现脱出肛门的情况。也正因为直肠癌在直肠局部固定生长，会导致直肠壁僵硬、受压，从而出现大便次数增多、肛门坠胀，里急后重、排便后不久又出现便意，但却无粪便排出或仅排出少量粪便；进一步生长还会导致直肠管腔狭窄、甚至部分堵塞直肠，从而导致大便困难、大便变细等，少数患者还会因直肠梗阻出现腹痛，腹胀等。而痔疮则极少会引起这些症状。
由于痔疮和直肠癌的发病部位相似，二者最常见的症状都为便血，因此当有些症状交叉或不典型时，临床诊断常相混。而且错误的诊断并非少见，尤其是两种疾病并存时，检查发现有痔疮后，就局限于痔疮的治疗，而没有进行全面检查，不能得出全面的正确诊断，有可能延误了直肠癌的诊断，错过了最佳治疗时机。
