所谓智齿，就是指上下颌第三磨牙，它们是口内最后萌出的两组恒牙。
由于人类食物越来越精细，人类颌骨表现为退化的趋势。颌骨没有足够的骨量容纳原有所有的（人类发育完善的个体共应有32颗恒牙）牙齿，因此造成上下颌第三磨牙的萌出障碍。上下颌第三磨牙不能完全萌出，部分牙冠覆盖牙龈组织，于是形成了医学上称为“盲袋”的结构，人们进食时有些食物残渣不可避免的进入盲袋，引起发炎，医学上称为“智齿冠周炎”。
因此治疗智齿冠周炎的最好方法是将智齿拔除。人们咀嚼主要靠第一第二磨牙，因此拔除智齿对于咀嚼功能没有影响，而且还可以避免由于智齿阻生造成的食物嵌塞及第二磨牙的龋坏等。
